Kerttu Niskanen on nimi, joka on synonyymi sisukkuudelle, kestävyydelle ja huippuosaamiselle suomalaisessa maastohiihdossa. Vieremän lumisilta laduilta olympialaisten palkintokorokkeelle noussut hiihtäjä on kerta toisensa jälkeen todistanut kuuluvansa maailman parhaiden kestävyysurheilijoiden joukkoon. Lukuisilla olympiamitaleilla, maailmancupin voitoilla ja loistavalla kaudella 2025, Niskanen jatkaa vahvaa menestystään hiihtomaailmassa. Mutta hänen tarinansa on muutakin kuin tuloksia – se on kertomus periksiantamattomuudesta, paluusta vaikeuksien jälkeen ja syvästä intohimosta lajia kohtaan.
Lapsuuden unelmista olympialaisiin
Kerttu Niskanen syntyi 13. kesäkuuta 1988 Oulussa, mutta kasvoi Vieremällä perheessä, jossa hiihto ei ollut vain harrastus – se oli elämäntapa. Hänen isänsä, Eero Niskanen, rakensi perheen lapsille hiihtolatuja, luoden samalla kilpailullisen ja kannustavan ympäristön. Hänen veljensä, Iivo Niskanen, nousi myöhemmin kolmen olympiakullan voittajaksi, mutta myös Kertulla oli olympiahaaveita jo seitsemänvuotiaasta lähtien.
Läpimurto kansainväliselle huipulle
Niskanen teki debyyttinsä aikuisten MM-kisoissa vuonna 2011, mutta varsinainen läpimurto tapahtui 2014 Sotšin talviolympialaisissa. Hän saavutti kaksi hopeamitalia: yhden parisprintissä yhdessä Aino-Kaisa Saarisen kanssa ja toisen 4 × 5 km viestissä. Hän jäi täpärästi ilman kolmatta mitalia sijoittuen neljänneksi 30 km vapaan kisassa.
Tasaisuutta ja paluita huipulle
Vaikka Niskanen ei saavuttanut henkilökohtaista mitalia Sotšissa, hän vakiinnutti asemansa Suomen hiihtomaajoukkueen kärkinimenä. Hän voitti pronssia 4 × 5 km viestissä sekä 2015 että 2017 MM-kisoissa. Vuonna 2021 hän kuitenkin kohtasi suuren takaiskun, kun murtunut pohjeluu pakotti hänet jättämään MM-kisat väliin.
Niskanen palasi vahvempana kuin koskaan 2021–22 kaudella, jolloin hän voitti 10 km perinteisen maailmancupin osakilpailun Lenzerheidessa ja nousi ensimmäistä kertaa Tour de Skin johtoon. Hän jakaa myös julkaisun instagramissa tämän voittamisen jälkeen tekstillä “Mikä lopetus tourille!! ” Tässä on postaus:
Peking 2022: Unelma toteutui
Pekingin 2022 olympialaisissa Kerttu Niskanen saavutti vihdoin unelmansa henkilökohtaisesta olympiamitalista. Hän nappasi hopeaa 10 km perinteisellä, jääden vain 0,4 sekuntia Therese Johaugista. Lisäksi hän lisäsi mitalitiliään pronssilla 30 km vapaan yhteislähdössä, vakiinnuttaen asemansa nelinkertaisena olympiamitalistina.
Kestävyysmatkojen hallitsija
2022–23 kaudella Niskanen saavutti jälleen yhden merkittävän virstanpylvään voittamalla maailmancupin kestävyysmatkojen kokonaiskilpailun, ollen koko kauden paras pitkien matkojen hiihtäjä. Hän sijoittui myös kokonaismaailmancupissa kolmanneksi, osoittaen olevansa edelleen huippuiskussa.
Vahva alku kaudelle 2025
Niskasen 2024–25 kausi on käynnistynyt vakuuttavasti. Hän voitti hiljattain maailmancupin parisprintin Cogne, Italiassa, yhdessä Jasmi Joensuun kanssa, tuoden Suomelle ensimmäisen parisprintin maailmancup-voiton 12 vuoteen. Lisäksi hän saavutti palkintokorokesijan 10 km vapaan kisassa Cognessa vain muutamaa päivää myöhemmin. Tällä hetkellä hän on neljäntenä maailmancupin kokonaiskilpailussa ja kolmantena kestävyysmatkojen maailmancupissa, mikä osoittaa hänen olevan yhä huipulla.
“Iivo ja minä puskimme aina toisiamme eteenpäin”
Yksi Kerttu Niskasen uran kiehtovimmista tarinoista on hänen veljensä Iivo Niskasen kanssa muodostama side. Kaksikko on usein kilpaillut samoilla näyttämöillä, ja Iivo on saavuttanut omat olympiahuippunsa. Puhuessaan heidän suhteestaan, Kerttu on todennut:
“Iivo ja minä puskimme aina toisiamme eteenpäin. Harjoittelemme yhdessä ja tuemme toisiamme kaikessa.” Niskasen sisarukset ovat edelleen yksi suomalaisen hiihdon vahvimmista voimista
Elämää latujen ulkopuolella
Kilpailujen ulkopuolella Kerttu Niskanen elää suhteellisen yksityistä elämää. Elokuussa 2020 hän meni naimisiin Juho Mikkonen kanssa, joka ei ole vain hänen elämänkumppaninsa vaan myös hänen henkilökohtainen valmentajansa ja suksihuoltajansa. Pariskunta asuu Vuokatissa, missä he tasapainottelevat ammattilaisurheilun ja henkilökohtaisen elämän välillä. Hän myös jakaa julkaisun instagramissa hänen kanssaan, tässä on joitain viestejä:
Vaikka harjoittelu on intensiivistä, Kerttu rakastaa leipomista vapaa-ajallaan. Hänet tunnetaan läheistensä keskuudessa lempinimellä “Kepa”, mikä kuvastaa hänen maanläheistä ja mutkatonta persoonaansa.