Kerttu Niskanen on ollut maastohiihdon kärkinimiä jo vuosia, mutta fanit kysyvät usein – kuinka vanha hän on? Niskanen syntyi 13. kesäkuuta 1988, joten suomalainen hiihtolegenda on 36-vuotias. Vaikka hän on jo yli kolmekymppinen, Niskanen jatkaa kilpailemista huipputasolla ja todistaa, että ikä on vain numero kestävyysurheilussa.
Uran virstanpylväät eri ikäkausina
Niskasen nousu maastohiihdon huipulle alkoi hänen ollessaan parikymppinen, kun hän voitti kultamitalit alle 23-vuotiaiden MM-kisoissa. 26-vuotiaana hän oli jo varmistanut kaksi olympiahopeaa Sotšin olympialaisissa (2014), mikä nosti hänet maailman parhaiden hiihtäjien joukkoon.
Kolmekymppisenä hän kohtasi uusia haasteita. Vuonna 2021, 33-vuotiaana, hän kärsi sääriluun rasitusmurtuman, joka pakotti hänet jättämään väliin MM-kisat. Mutta vain vuotta myöhemmin, 34-vuotiaana, hän teki huikean paluun Pekingin olympialaisissa, voittaen hopeaa 10 km perinteisellä ja pronssia viestissä.
Hänen ylivoimansa jatkui myös vuonna 2023, kun 35-vuotiaana hän voitti maailmancupin distanssicupin, saavutus, johon yksikään suomalaisnainen ei ollut yltänyt sitten Virpi Kuitusen. Ja vuonna 2024, 36-vuotiaana, hän voitti suvereenisti Suomen mestaruuden 30 km perinteisen tyylin kisassa, eikä merkkejä hidastumisesta ole näkyvissä.
Mitä Kerttu Niskanen on sanonut iästään?
Vaikka Niskanen ei ole suoraan kommentoinut tarkkaa ikäänsä haastatteluissa, hän on puhunut siitä, kuinka hänen harjoittelunsa, palautumisensa ja kestävyytensä ovat muuttuneet ajan myötä. Kokeneena hiihtäjänä hän on panostanut taktiseen kilpailusuunnitteluun ja loukkaantumisten ennaltaehkäisyyn, sopeutuen huippu-urheilun vaatimuksiin.
Kerttu Niskanen jatkaa huipulla
36-vuotiaana Kerttu Niskanen on edelleen maastohiihdon kärkikaartia. On vielä epävarmaa, jatkaako hän kilpailemista vuoden 2026 Milan-Cortina talviolympialaisiin asti, mutta hänen viimeisimmät suorituksensa osoittavat, että hän ei ole vielä valmis lopettamaan.